kein
no, not a, not any
Kein is the negative form of 'ein' and means 'no' or 'not a'. It is used to negate nouns that would have an indefinite article or no article. Germans use it constantly to say they don't have something or that something is not a certain thing.
Heard in real German videos
Lines where kein was actually spoken, from German videos watched with DeutschChat.
- Das sind doch keine Salate.Those aren't salads.
- Ich habe keine Seite.I don't have a page.
- Oh Mann, das ist keine Aufgabe für mich.Oh man, this is not a task for me.
Example sentences
- Ich habe kein Geld.I have no money.
- Das ist keine gute Idee.That is not a good idea.
- Wir haben keine Zeit.We have no time.
- Er hat keinen Hunger.He is not hungry.
Grammar
| Type | Indefinite pronoun / negative article |
|---|---|
| Declension | Like 'ein': Nominative: kein (m.), keine (f.), kein (n.), keine (pl.); Accusative: keinen (m.), keine (f.), kein (n.), keine (pl.); Dative: keinem (m.), keiner (f.), keinem (n.), keinen (pl.); Genitive: keines (m.), keiner (f.), keines (n.), keiner (pl.) |
| Forms seen | keine, kein, keinen, keinem, keins, keines |
Kein changes endings exactly like 'ein' (ein, eine, einen, etc.). Use kein before masculine/neuter singular, keine before feminine/plural, keinen for masculine accusative, etc.
Common phrases
- keine Ahnungno idea
- keine Sorgedon't worry, no worries
- kein Problemno problem
- kein Wunderno wonder
- auf keinen Fallno way, under no circumstances
The mistake English speakers make
English speakers often use 'nicht' instead of 'kein' when negating a noun. Use 'kein' before nouns that would have 'ein' or no article, e.g., 'Ich habe kein Auto' not 'Ich habe nicht ein Auto'.
Don’t confuse it with
- nicht — Nicht negates verbs, adjectives, and whole sentences, while kein negates nouns with indefinite articles or no article.
Questions learners ask
When do I use kein vs. nicht?
Use kein to negate a noun that would have an indefinite article (ein/eine) or no article. Use nicht to negate verbs, adjectives, or nouns with definite articles or possessive pronouns.
How does kein decline?
Kein declines exactly like the indefinite article ein: kein (masculine nominative), keine (feminine/plural nominative/accusative), keinen (masculine accusative), keinem (dative), etc.
Can kein be used as a pronoun?
Yes, kein can stand alone as a pronoun meaning 'none' or 'no one' when the noun is omitted, e.g., 'Hast du Geld? Nein, ich habe keins.'